De toerismesector staat te springen om de Cubaanse markt open te gooien voor Amerikaanse toeristen, nu er toenadering is tussen Washington en Havana. Airbnb was dan ook in zijn nopjes om donderdag te kunnen melden dat de site actief wordt op het Caribische eiland.
“We zijn erg blij dat vanaf vandaag Amerikaanse reizigers via onze nieuwe Cubaanse gemeenschap de unieke cultuur en warme gastvrijheid kunnen ervaringen, die dit eiland zo speciaal maken”, zei medeoprichter Nathan Blecharczyk tegen CNN.
Verhuurders werven
Volgens Airbnb nam het aantal zoekopdrachten naar accommodaties in Cuba op de site toe met 70 procent, nadat reisbeperkingen in december werden versoepeld. Sinds drie maanden is Airbnb bezig om aanbieders van accommodatie te werven op het eiland. Er bestaat al een netwerk van particulieren die kamers verhuren, de zogenoemde ‘casas particulares’.
Hindernis is wel de beperkte internettoegang in het communistische land. Daardoor moeten aanbieders van accommodaties omwegen zoeken om hun boekingen te kunnen beheren. Er zijn nu 1000 accommodaties beschikbaar, vooral in Havana.
Alleen voor Amerikanen
Hoewel het voor Amerikanen makkelijker is geworden om naar Cuba te reizen, is het niet zomaar een tripje naar de zon. Ze moeten nog steeds voldoen aan twaalf reisdoelen die de Amerikaanse regering heeft vastgesteld, voordat ze een uitreisvisum krijgen.
Wegens het Amerikaanse embargo mogen voorlopig alleen Amerikanen in Cuba van Airbnb gebruikmaken, maar Airbnb zei toestemming te willen vragen om dit uit te breiden naar andere nationaliteiten.
Alternatief voor staatshotels
De actie van Airbnb komt nadat Netflix en Mastercard hun dienstverlening open stelden voor Cubanen. Maar door technische hindernissen was dat tot nu toe vooral symbolisch. Het bedrijfsmodel van Airbnb sluit daarentegen goed aan bij de gegroeide praktijk in Cuba. De casas particulares ontstonden als alternatief voor de vaak grauwe staatshotels. Daardoor zou de lancering van Airbnb het meeste kunnen betekenen voor kleine Cubaanse ondernemers.
Sinds de dooi in diplomatieke relaties intrad, is het aantal reizen naar het eiland gegroeid met 20 procent, overigens vooral afkomstig uit derde landen. Veel hotels zitten vol, dus de extra slaapplekken zullen welkom zijn.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl